«Бра́чный о́быск» — письменный акт, содержащий определённые сведения о людях, собирающихся венчаться в церкви, и устанавливающий отсутствие препятствий к совершению их брака. Брачные обыски составлялись причтом приходской церкви перед венчанием с целью установления у лиц, вступающих в брак, отсутствия родства, в том числе и духовного, чтобы обезопасить будущую семью от близкородственного брака, а также избежать других ситуаций (например, молодые женятся по принуждению или один уже состоит в браке).

До 1765 года брачные отношения в России регулировались венечными памятями, которые выдавались от имени патриарха или епархиального архиерея доверенными духовными лицами на имя священника на проведение определенного венчания, при этом с жениха и невесты взималась венечная пошлина. Они были упразднены, как весьма обременительные для народа, Сенатским указом от 14 июля 1765 года «Об уничтожении венечных памятей и денежного сбора с оных и о произведении обысков прежде венчания вступающих в брак». Тогда же ввели специальные обыскные книги, выдаваемые священникам из консисторий и Духовных правлений, куда должен вписываться «Брачный обыск». В конце XIX - начале XX века брачный обыск получил второе название - предбрачное свидетельство.

Брачный обыск состоял из восьми пунктов, которые обязан исследовать священник:

1) звание и состояние;

2) место жительства;

3) возраст;

4) отсутствие плотского и духовного родства и свойства;

5) семейное положение;

6) взаимное согласие (отсутствие принуждения);

7) согласие родителей или опекунов;

8) необходимые письменные документы, которые прилагались к обыску:

а) разрешение жениху вступить в брак от начальства, прилагаемое в подлиннике;

б) сведения о невесте от ее духовного отца, прилагаемые в подлиннике.

Подлинные документы, приложенные к Брачному обыску, хранились при обыскной книге, а копии, снятые с некоторых подлинников, возвращались владельцу с указанием на них даты совершения брака за подписью священника.

Таким образом, вступление в брак в Российском государстве было делом серьезным и полным бюрократических пунктов. Хотя благодаря именно такому количеству бумажных книг, отчетов и содержащейся в них информации современные исследователи родословной могут успешно составить историю своей семьи.